La légendaire marque Opinel, vieille de plus de 130 ans et faisant désormais partie du patrimoine culturel français, est originaire d'un petit village de la Maurienne en Savoie, en France.
Joseph Opinel a inventé le couteau de poche qui porte son nom, en 1890, à l'âge de 18 ans. Aujourd'hui, certains produits sont encore fabriqués à proximité de leur lieu de conception, dans l'usine de Chambéry, Savoie.
En 1909, suivant la tradition imposée par Charles IX en 1565, qui ordonnait à chaque maître coutelier d'apposer un emblème sur ses produits pour garantir leur origine et leur qualité, Joseph Opinel choisit la Main Couronnée comme emblème. La main de bénédiction est celle de Saint Jean-Baptiste qui figure sur les armoiries de Saint-Jean-de-Maurienne, commune la plus proche d' Albiez-le-Vieux, berceau de la famille Opinel, et la couronne pour rappeler que La Savoie était un duché. Depuis, toutes les lames et outils de couteaux Opinel sont imprimés avec La Main Couronnée.
En 1989 la marque est mentionnée dans le dictionnaire Larousse, comme nom déposé et avec la définition actuelle suivante: couteau à fermeture avec manche en bois portant une rainure dans laquelle se loge la lame en position fermée.
Suite à sa popularité, Joseph Opinel développe en 1897 une série de couteaux de douze tailles, numérotées du N°01 au N°12.
Lame
Le choix de la composition de l'acier est toujours un compromis entre résistance mécanique et résistance à la corrosion. L'acier inoxydable 12C27MOD est développé et fini en Suède par le groupe SANDVIK, mondialement reconnu dans le monde de la coutellerie. Les teneurs en carbone et en chrome sont respectivement de l'ordre de 0,5 et 14,5%.
La dureté cible des lames Opinel est comprise entre 57 et 59 HRc.
Cette qualité confère à la lame une grande résistance à l'abrasion (usure), lui permettant de résister à un contact régulier avec des matériaux durs, comme la céramique, avant de nécessiter un réaffûtage.
Le profil arrondi de la lame OPINEL offre une grande résistance à la coupe par rapport à une lame plate de même hauteur et épaisseur au dos. Le contact entre les côtés de la lame et le matériau à couper est minimisé, ce qui contribue à réduire la friction et donc la force de coupe. L'angle d'affûtage OPINEL est d'environ 40°.
Anneau
Le système contient un anneau fixe, nécessaire pour riveter solidement la lame au manche, un rivet et un anneau rotatif.
En 1955, désireux d'améliorer la sécurité des couteaux, Marcel Opinel invente le système Virobloc®.
Il s'agit d'ajouter une bague rotative qui, en glissant sur la bague fixe, peut fermer la fente et ainsi verrouiller la lame en ouverture.
Quarante-cinq ans après son invention, en 1990, le système Virobloc® a été modifié pour permettre le verrouillage de la lame en position fermée.
Taillé dans l'acier inoxydable, le Virobloc comporte deux sections, une fixe et une coulissante. En plus de verrouiller la lame en position ouverte (sécurité d'utilisation), il est désormais possible de verrouiller la lame lorsqu'elle est fermée (sécurité de transport).
Initialement réservé à quelques références, il a été généralisé en 2000 à tous les modèles de couteaux pliants à commencer par le modèle N°06.
Poignée
La forme du manche traditionnel Opinel est restée inchangée depuis sa conception par Joseph OPINEL en 1890. Les manches en bois des couteaux pliants possèdent une grande fente.
Seul le bois solide se prête au façonnage et résiste à l’usage. C'est pourquoi le bois de hêtre est principalement utilisé. Certaines gammes utilisent des essences de bois plus nobles comme l'olivier, le chêne, le noyer, le buis, etc.
OPINEL évite les impacts environnementaux négatifs et privilégie donc un approvisionnement local issu de forêts gérées durablement. Les copeaux de bois issus du façonnage des manches ont toujours été brûlés pour chauffer les ateliers. Aujourd'hui encore, pour chauffer l'usine, les copeaux sont brûlés dans une chaudière combinée, ce qui permet d'économiser environ 200 000 litres de carburant par an. Pour protéger les manches des agressions extérieures, deux finitions sont appliquées: le ponçage et le vernis.
La fabrication des couteaux N°1 et N°11 fut arrêtée vers 1935. Aujourd'hui le plus petit Opinel est le N° 2.
Les tailles de la gamme de couteaux Tradition Inox sont:
- N°02: Lame de 3,5 cm avec manche de 4,5 cm, sans bague de sécurité
- N°03: Lame de 4 cm avec manche de 5,5 cm, sans bague de sécurité
- N°04: Lame de 5 cm avec manche de 6,5 cm, sans bague de sécurité
- N°05: Lame de 6 cm avec manche de 8 cm, sans bague de sécurité
- N°06: Lame de 7 cm avec manche de 9,5 cm, avec système Virobloc®
- N°07: Lame de 8 cm avec manche de 10 cm, avec système Virobloc®
- N°08: Lame de 8,5 cm avec manche de 11 cm, avec système Virobloc®
- N°09: Lame de 9 cm avec manche de 12 cm, avec système Virobloc®
- N°10: lame de 10 cm avec manche de 13 cm, avec système Virobloc®
- N°12: lame de 12 cm avec manche de 16 cm, avec système Virobloc®
